期货合约是一种金融衍生品，是指双方约定在未来某一特定日期按照事先约定的价格买卖一定数量的标的物的合约。期货合约的基本功能是为投资者提供风险管理和投机交易的工具，通过期货合约，投资者可以锁定未来的价格，规避价格波动带来的风险，也可以通过投机获利。

合约特征一：标的物和数量

期货合约中的标的物可以是金融资产（如股票、债券、外汇等）或大宗商品（如原油、黄金、大豆等），合约中规定了标的物的具体品种和质量标准。同时，合约中也规定了交易的数量，一般以标的物的单位来计量，如股票期货以手为单位，黄金期货以盎司为单位。

合约特征二：交割日期和交割方式

期货合约中规定了交易的交割日期，即合约到期日，双方必须在该日期履行合约。交割方式有实物交割和现金交割两种，实物交割是指买方支付货款，卖方交付标的物；现金交割是指买方支付差价，卖方不交付标的物。交割方式根据标的物的特性和市场需求来确定。

合约特征三：保证金和杠杆

期货交易需要缴纳一定比例的保证金，保证金是投资者参与期货交易的资金保障，可以覆盖潜在的亏损。杠杆是指投资者可以通过少量的资金控制更大数量的标的物，提高了投资回报率，但也增加了风险。

合约特征四：交易所监管和交易规则

期货交易在交易所进行，交易所对期货合约的标准化、交易规则、交易监管等方面进行严格管理。交易所制定了交易规则，包括交易时间、交易限制、交易费用等，保障了市场的公平、公正和透明。

期货合约作为金融市场中重要的工具，具有明确的合约特征，为投资者提供了风险管理和投机交易的机会。投资者在参与期货交易时，需要了解期货合约的基本功能和特征，合理制定交易策略，规避风险，实现投资目标。